カシャンカシャンカシャン――。小さな店の奥から活版印刷機の音が響く。

　中村活字は、鉛合金から鋳造した活字で活版印刷を手がける。職人が印刷機で刷るため、凹凸感やインクのにじみ、かすれなど、昔ながらの風合いが人気で、国内外から客が訪れる。

　中央区は印刷業が盛んで、１９４５年に１６０軒の活版印刷の工場があった。

　創業は１９１０（明治４３）年。かつては活字だけを近隣の印刷業者に製造・販売していた。６０年代には十数人の職人が働き、値段は小さいサイズの活字１本が３～５円だったという。しかし、７５年ごろからオフセット印刷が主流になると、徐々に需要が減った。印刷機を導入し、一時は企業の下請けとしてチラシや伝票などを手がけたが、今は個人客を中心に名刺やショップカードを印刷している。

　手作りのぬくもり感が若者に受け、約１０年前から「活版ブーム」が続く。５代目の中村明久さん（６８）は「私の仕事を評価するのは、注文主から名刺を受け取った人」とほほえんだ。

（文・写真　吉田愛）

　◆東京都中央区銀座２の１３の７（問い合わせは０３・３５４１・６５６３）。午前８時半～午後５時。（土）（日）（祝）定休。東銀座駅。