三味線屋などが並び風情ある甘酒横丁。店を構えたのは明治初期だ。中に入ると、漆科の植物から取った「カシュー漆」や柿渋などの独特のにおいがした。「僕はこのにおいで育ったようなもの」と４代目の岩井良一さん（６７）。

　新潟、茨城、埼玉の竹職人が編んだ竹かごに埼玉県小川町産の和紙を貼る。擦れやすい角には、古道具屋から仕入れた古い蚊帳をほどいた生地で補強。防虫、防かび効果のある柿渋で下塗りした後、カシュー漆を塗る。塗りは一番根気を要し、神経を使うところだ。「父のようにはいまだにすっきりしないねえ」

　着物の収納箱として欠かせなかったつづらだが、生活様式の変化で注文は減少。しかし、近年の着物ブームで若い客が増えてきた。

　「後継者」もできた。約１０年前、客として来た高橋諭さん（３９）に弟子入りを請われ「竹かごから作れた方がいい」と助言。今、高橋さんは店で扱う大きい竹かごを作り、週末に、つづら作りを学ぶ。「いずれライバルだよ」と岩井さんはうれしそうだった。

（文・写真　土田ゆかり）

　◆東京都中央区日本橋人形町２の１０の１（ＴＥＬ０３・３６６８・６０５８）。午前９時～午後７時。（日）（祝）休み。人形町駅。