最中（もなか）は数あれど、皮をゴマ油で揚げた「揚最中」は珍しい。現在、店は家族５人で営む本店と大丸東京店の２店舗あるが、商品は全て本店で手作りされている。

　皮を揚げる作業は２人で行うチームプレー。１人が種に衣を付けて鍋に入れ、もう１人が焦げ目に注意しながら揚げていく。３０秒ほどの作業だが、１回に出来る数は６、７枚。毎日４時間の作業になるという。５代目の鈴木俊（たかし）さん（６４）は「油は繰り返し使うと悪くなる。入れ替えながらの手作業なので、大量には出来ない」

　店の創業は１８７３（明治６）年。日本橋の和菓子店として始まり、関東大震災を機に今の場所に移る。揚最中はこの頃、３代目の嘉吉さんが考案した。しかし、その開発経緯は一切不明。唯一残されていたのは材料が箇条書きされたノートだが、作り方は記されていなかったという。レシピは口伝で受け継いできた。

　揚げた皮は塩を振り、店頭に並ぶ直前であんこを挟む。甘くてしょっぱい、家族が作る味。最近は手土産に買っていく若い客も増えている。

（文・写真　町田あさ美）

◆東京都北区中里１の６の１１（ＴＥＬ０３・３８２３・２５７１）。午前１０時～午後６時（（土）（祝）は５時まで）。（日）休み。駒込駅。