和菓子って日本が生み出したジャンクフードだと思うんです。にもかかわらず、日本文化を表したかのように、澄ました表情でいかにもお高くとまった雰囲気を醸し出している。あの裏表のある感じがいい。

　あわぜんざいが好きですね。きび餅の上にあんこがかかってて、主食的な感じでも食べられる。我を忘れたいときに食べます。わーっと血糖値が上がって、ぼーっと思考停止できるじゃないですか。あわぜんざいに限らず、小豆や黒蜜の甘さも好きです。

　「梅園」は、浅草と日本橋だと店内でも食べられるお店があるし、ほかにも色んな駅に販売店もあって買いに行きやすいんですよね。

　日本の文化を考える場合、クールジャパンみたいに海外にも評価されたり、理解されたりするようなことを誇りがちじゃないですか。だけど、本当の文化ってその土地にしかない固有のものなので、外部の人には理解しがたいものだと思うんですよ。

　日本に来た外国人に聞くと、豆と砂糖を煮たものを食べるというのが、とくに欧米の人からするとただの謎らしい。そういう意味で、和菓子は世界に理解されていない日本の文化で、だからこそ愛すべきもの。もっと目を向けていいんじゃないかって。

　◆浅草本店　東京都台東区浅草１の３１の１２（電話０３・３８４１・７５８０）。７９２円。［前］１０時～［後］５時（［土］［日］［祝］は６時まで）。無休。同店と髙島屋日本橋本店内で提供するほか、冬季のみ販売店でも扱う。

　　なりた・ゆうすけ　経済学者、米イエール大学助教授。半熟仮想株式会社代表。専門はデータとアルゴリズム、ポエムを使ったビジネスや公共政策の想像とデザイン。近著に「２２世紀の民主主義」（ＳＢ新書）。