〽お江戸見たけりゃ佐原へござれ　佐原本町江戸まさり

　香取神宮の社領で、江戸時代に利根川水運によって商人町として栄えた佐原。香取街道や小野川沿いには多くの商家が軒を連ねた。

　明和２（１７６５）年、街道筋に水戸屋与兵衛が「一服一銭」の看板を掲げ、たばこ商と茶商を営んだのが大高園のはじまり。明治３７（１９０４）年施行の旧煙草専売法により、茶商一筋に。「芳しくて甘い香り、少し渋めで口に余韻を引くのが『うちの味』」と、１１代目の大高一悌（かずよし）さん（５５）。店の近くには、実測日本地図を作った伊能忠敬の旧宅があり、かつて酒造業などを商う伊能家にもお茶を納めていたという。荒茶を高温で火入れし、当時の味を再現した「忠敬好み」（１００グラム、１０８０円）は人気の銘茶だ。

　茶葉の出来はその年々で異なるため、配合などを書き留めた書物はない。口伝と体得した臭覚と味覚で「大高園の味」を守る。「『日常茶飯事』の言葉通り、ペットボトルだけでなく、急須で入れたお茶も嗜（たしな）んでもらいたい」

（文・写真　井本久美）

　◆千葉県香取市佐原イ３４０１（ＴＥＬ０４７８・５２・３９６５）。午前８時半～午後７時半。不定休。佐原駅。