レモン色の「飛び込み台」から、こんがりと日焼けをした男の子が、真っ先に海に向かってジャンプした。瀬戸内海に浮かぶ人口約９８００人の生口（いくち）島。入り江に子どもたちの元気な声が響き渡る。

　本作は１９９６年の第４回「せとだビエンナーレ」の出品作。制作依頼を受け、島を回っていた作者の川上喜三郎さん（７０）は、ある海辺の光景に足を止めた。「小学校が隣接する小さな入り江。階段状の防波堤に囲まれ、まるで野外劇場のよう。そこで泳ぐ少年少女の輝く笑顔が印象的でした」

　地方の過疎化が進む時代に生きる子どもたちへの贈り物にと、飛び込み台やステージになる作品をこの地につくることに決めた。ベルベデールとは「見晴らしのいいあずまや」。イタリア語が起源だ。作品は引き潮では砂浜にたたずみ、満潮になると穏やかな波に囲まれる。

　ビエンナーレは、合併前の瀬戸田町長だった和氣成祥さん（８７）が観光と文化を軸にした町おこしの一環で立ち上げた。「島に人を呼ぶには、都会の人の目にかなうものをつくらなければならない」。いわゆる「アートの島」の先駆けだった。

　設置から２０年。過疎化は進み、隣接の小学校は３年前に廃校になったが、今もこの入り江には、子どもたちの笑顔が絶えない。

（渡辺香）

　浄土真宗本願寺派耕三寺の境内の奥、街を見下ろす高台に造られた大理石庭園未来心の丘（写真、ＴＥＬ０８４５・２７・０８００）。彫刻家・杭谷一東氏の設計・制作。青い空と純白の世界が広がる。入場料１４００円ほか。

　柑橘（かんきつ）類の生産が盛んで、レモンの一大産地としても知られる生口島。海水浴にシーカヤックやバーベキューも楽しめる瀬戸田サンセットビーチ（ＴＥＬ２７・１１００）では、地元ジェラート店・ドルチェの「瀬戸田レモン」（３００円）がおすすめ。甘酸っぱい夏の味。絶景の夕日とともに堪能して。