四国の秘境・祖谷（いや）へ続く曲がりくねった街道を車で上っていく。「七曲がり」と言われる難所の途中で、車を止めた観光客がカメラを手に降り立った。辺りは深いＶ字谷の祖谷渓だ。

　群がる観光客の視線の先。断崖から突き出た畳１畳ほどの岩の先端で、「小僧」が谷に向かって用を足していた。約２００メートル下には、エメラルド色の川面が見える。この岩は、かつて旅人や地元の若者らが度胸試しに立ち小便をしたという逸話から「小便岩」と呼ばれる。「大自然を前に用を足す開放感で、つい……。風で尿が霧状になって下まで到達しなかった」と、高校生の頃に試したという地元の男性（５６）は笑った。

　とは言え、高所からの放尿は危険だ。その抑止を願って、ブロンズの小僧がやって来たのは１９６８年。「観光資源を兼ね、度胸試しの代役にと、当時の副知事が設置を考えたそうです」と市観光課の藤原恵美さん（５３）。制作した彫刻家の河崎良行さん（８０）は、「４歳の息子をモデルに存在感のあるリアルさを追究した」と振り返る。「岩が渓谷と彫刻をつなぐステージのような役割を果たしている。渓谷美を望む『アイストップ』（目印）にもなったのでは」

　小僧は今、観光客たちの歓声をよそに、柵に遮られた場所で一人、悠々と度胸試しを続けている。

（牧野祥）

　祖谷口駅から車で約１０分のハレとケ珈琲（ＴＥＬ０８８３・７５・２２０８）は、廃校になった小学校を利用したカフェ。飲み物や５、６種類のピザ（８００円から）などを提供する＝写真。（祝）を除く（水）（木）休み。ドミトリーを併設しており、平日素泊まり１泊３８００円（日帰り温泉チケット付き）から。寝袋持ち込みプランは１千円。

　隣の阿波川口駅がある三好市山城町は、妖怪「児啼爺（こなきじじい）」発祥の地とされ、妖怪やつきもの６０種の伝説が残る。毎月第３（日）、妖怪の里歩きツアーを開催（２人から要予約。１人２７００円）。問い合わせはそらの郷（７６・０７１３）。