ＪＲ中央線が藤野駅に近づくと、山の中腹に巨大なラブレターが現れた。

　作品は縦１７メートル、横２６メートル。鉄のフレームにシートが張られている。「ふるさと芸術村構想」のもと、藤野町（現相模原市）の依頼で、１９８９年に造形作家の高橋政行さん（６７）が制作した。作品の意味をたずねると、「自然から人に向けた愛のメッセージ。その愛は時に厳しいですけどね」と高橋さん。

　予備校時代、学生運動を間近に見て、「ＮＯではなく、答えを生み出すアートを模索したい」と思ったという。人間を含む自然をテーマにすべく、３０歳で藤野に移住。畑仕事と制作を両立する暮らしを始めたが、都会育ちには試練の日々だった。作物はイノシシにやられ、雪が降ると外に出られない。それでも地元の人たちは自然に感謝し、畑や山で作業していた。作品には、そんな自然の姿が投影されている。「ラブレター」をよく見ると、手の形に切り取られた部分がある。その穴からのぞく山の緑が作品の一部なのだ。

　藤野町に住んで作家活動をする人は３００人にまで増えたという。他にも、森の間伐、自家発電に取り組む人も。８６年から、移住を世話する元役場職員の中村賢一さん（６５）は「面白い人が次々と集まってくる」と笑う。自然からのプロポーズは、町にいくつもの答えを芽吹かせている。

（井上優子）

　源泉かけ流しのふじの温泉　東尾垂（おたる）の湯（ＴＥＬ０４２・６８９・２３６０）は、藤野駅から無料送迎バスが出て便利。５６０円（（土）（日）（祝）は８８０円）。

　駅からバスで１０分のふじのアート・ヴィレッジでは、草木染め作家らが作品を展示販売する（（土）（日）のみ）。毎月第４（土）（日）は、「エレファント・マーケット」＝写真＝を開催。クラフトショップやコーヒー店が並ぶ。敷地内の藤平（とうへい）ピザ（ＴＥＬ０８０・２２５４・５２５３）では、木のテーブルであつあつピザ（１０００円から）を。（金）（土）（日）の午前１１時～午後３時半。