穏やかな波が打ち寄せる大分港。晴れ渡った青空に、真っ赤な門がそびえ立つ。高さ約１０メートル、幅１５メートル。その上には、丸いオブジェがちょこんと腰かけ、大海原を眺めている。

　ここは１６世紀中ごろ、南蛮貿易で栄えた。１９６０年代以降は、貨物船などが往来し発展したが、９０年代初頭、物流拠点が移転し、倉庫街が廃虚に変貌（へんぼう）。そこで、地元企業によるＮＰＯ大分ウォーターフロント研究会がアートで港を活性化しようと、２０１３年、絵本作家の荒井良二さん（６１）に作品を依頼した。

　立体作品は初めてだったという荒井さん。残っていた赤い門構を見て「人や荷物がここを通って、港から街に降り立つイメージが湧いた。神聖な鳥居にも見えました」と話す。

　そして、原案として絵本を作成。主人公はつぼみの形をしたキャラクター「マッテルモン」。そのオブジェを１４年に設置した。名の由来は「何かを待つ門」。「ダジャレだけどね」と荒井さんは笑う。瞳に描き込んだ「希望」の２文字には「希望がかなうのを待っていれば未来につながる」との意味を込めた。「待ってるもん」を７０言語に訳した文字と、色鮮やかな絵を門柱に描いた。

　別府湾を望む公園には、散歩や釣りを楽しむ人々の姿――。さわやかな潮風が、門を吹き抜けていった。

（石井広子）

　大分港そばの丸玉屋洋菓子店（ＴＥＬ０９７・５９４・０２３５）では、「ピスタチオフィグ」（写真、４２０円）が人気。シチリア産ピスタチオに、白イチジクとショコラで甘さと酸味を加えたムース。隣接のカフェ「かもめのジョナサン」でも、同洋菓子店のケーキを提供している。

　西大分駅からバスで約１０分の大分マリーンパレス水族館「うみたまご」（ＴＥＬ５３４・１０１０）は、水量１２５０トンの「大回遊水槽」で、大分県近海のサメやエイなど約９０種１５００匹を展示している。２２００円。