満天の星の下、古代遺跡のような建造物群が闇に浮かぶ。辺りを歩くと、異世界に来たような不思議な感覚に陥った。

　群馬県高山村を一望する山の頂。県立ぐんま天文台前の広場には、実際に天体観測に使えるモニュメントが立ち並ぶ。１８世紀にインドで建てられた天体観測施設「ジャンタル・マンタル」から、日時計の「サムラート・ヤントラ」、黄道（太陽の通り道）上の１２星座に対応した１２機の「ラシバラヤ・ヤントラ」を、モダンな外観で再現。その奥には、英国の巨石遺跡ストーンヘンジを独自に解釈・再現した「ストーンサークル」も鎮座する。

　モニュメントは、１９９９年の天文台の建設と合わせて磯崎新（あらた）アトリエが設計。施設全体を「天文テーマパーク」と位置付け、以前からジャンタル・マンタルのデザインに面白さを見いだしていた磯崎新さん（８６）が、モチーフに採用した。「宇宙的なスケールの歴史と時間を感じてほしい」と設計を担当した小杉栄次郎さん（４９）。

　日中再び天文台を訪れると、団体客でにぎわい、夜とは違ってのどかな雰囲気。「月から来た」と冗談めかす６０代の夫婦は「わくわくする場所」と笑う。試しに日時計の影で時刻を読むと、驚くほど正確だった。基礎工事に気を使い、１分単位の精度を保っているそうだ。空気が澄むこの季節、天体を身近に感じてみては。

（安達麻里子）

　天文台１階の売店で、たこ焼きをフリーズドライで宇宙食状にした「ＳＰＡＣＥ　ＦＯＯＤたこやき」（写真、７００円）を販売。不思議な食感だが味は本格的。食から宇宙を感じよう。

　草津温泉と並び県を代表する名湯の伊香保温泉は、天文台から車で約３０分。中心地・石段街にある３６５段の石段には、十二支のプレートが設置されている。江戸時代にあった１２の温泉宿の場所を示しており、干支（えと）には家紋のような意味があったという。足元に気をつけて探したい。問い合わせは渋川伊香保温泉観光協会（０２７９・７２・３１５１）。