北海道オホーツク管内の置戸町。面積の８０％以上を森林が占めるこの町には、野鳥をかたどる青銅作品が点在する。モチーフは町に生息するアオサギやクマゲラ、今では絶滅危惧種となったシマフクロウなど。現在、屋外の５点が鑑賞できる。

　作者は彫刻家のロベルト・ベッシンさん。外国語指導助手で町内の中学校に勤務していた彼のいとこの紹介で、米国から工芸アドバイザーとして招かれた。１９９２年から３年間滞在し、特産の木工芸品「オケクラフト」の作家や町の人たちと、交流しながら作品を制作した。当時、オケクラフトセンター森林工芸館館長を務めた田村昌文さん（６９）は、「ロベルトは環境に関心があり、大学では動物学を学んでいた。鳥の骨格標本を、博物館で熱心にスケッチしていたのが印象的です」と語る。

　「シロハヤブサ」は９４年、おけと勝山温泉ゆぅゆのリニューアルオープンに合わせて制作された。この場所でロベルトさんが、空を飛ぶシロハヤブサを見たことが作品の由来になったという。青銅の棒をいくつも溶接した全長８メートルの巨大な作品。細かく張り巡らされた線は、繊細に羽の模様まで表現している。支配人の野里智晃さん（４９）は、「どの角度からも見られるように考えられている。お客さんに親しまれる、この場所のシンボルです」。

（町田あさ美）

　作品があるおけと勝山温泉ゆぅゆ（ＴＥＬ０１５７・５４・２２１１）では、日帰り入浴（５００円）や食事ができる。午前１０時半～午後１０時。無休。併設された４棟のコテージで宿泊も可能。置戸町役場から徒歩３分のオケクラフトセンター森林工芸館（ＴＥＬ５２・３１７０）では、町内の工房で製作された食器などが購入できる。同町産の白樺（しらかば）をくりぬき舟形の器にした「白樺ニマ」（写真、１３～１６センチ、３４５６円）は、滑らかな曲線と縁の樹皮が特徴。午前１０時～午後６時。（水）と年末年始休み。