冷たい風が吹き付ける葛生伝承館西側の外壁に、寒さを忘れてしまうほど鮮やかな色彩が広がっていた。

　　高さ約３メートル、幅約２３メートルの壁に描かれたフレスコ画。テーマは佐野の四季だ。動植物のほか佐野ラーメンやいもフライ、石灰工場やクリケット場など、よく見ると、佐野の名物がちりばめられている。

　「フレスコ」は、イタリア語で「新鮮な」という意味。塗り立ての漆喰（しっくい）の上に顔料で色づけし、鮮やかな色を定着させる技法だ。漆喰の材料は、石灰、砂、麻の繊維など。葛生は石灰岩の全国有数の産出地であることから、栃木県石灰工業協同組合がフレスコ画に着目。町のＰＲにもなると、制作を企画した。

　西洋的なイメージが強いが、制作するのは日本画家の福島恒久さん（４０）と、戸倉英雄さん（４０）。東京芸大の同級生だった二人は、鳥獣戯画や洛中洛外図などを参考に、得意とする細密な描写を生かした。２００６年の秋から描き始め、現在見られるのは３分の２ほど。完成目標は２０年だという。

　毎年春と秋に数カ月間集中して作業する二人。福島さんは、制作のため０９年に京都から移住し、町の人に取材して長く親しまれる絵のモチーフを考えた。

　「いろんな人に支えられて描いています。今後はお世話になった人も登場する予定です」

（秦れんな）

　フレスコ画のある佐野市葛生伝承館（ＴＥＬ０２８３・８４・３３１１）は、同市の文化・芸能などを資料約６００点の中から紹介する。２月１０日～４月８日、「雛人形展」を開催。

　伝承館からすぐの葛生化石館（ＴＥＬ８６・３３３２）では「ミニ発掘体験キット」（３００円）を販売。石灰などで固められたアンモナイト、サメの歯、腕足類いずれかの化石を、ドライバーや割り箸を使って「発掘」できる＝写真。同館では、佐野周辺の地質や化石を紹介するほか、佐野ゆかりの動物の骨格なども展示する。