ウサギの透かし彫りが付いた停留所でバスを降りて少し歩くと、ノミをたたく音が聞こえ、木の香りが鼻をかすめた。

　富山県南砺市の井波地区。国の伝統的工芸品「井波彫刻」の産地だ。１３９０年に建立された井波別院瑞泉寺の門前町として発展し、寺からのびる八日町通りには今も古い町並みが残る。家々は世帯主の干支（えと）を彫った表札を掲げ、電話ボックスには木彫りの鳳凰（ほうおう）が羽を広げる。

　井波では、日光東照宮など全国の寺社彫刻や一般住宅の欄間などを手がけてきた。彩色しない透かし彫りが特長で、２００本以上のノミと彫刻刀を使い分けて、緻密（ちみつ）で立体感のある作品を彫り上げる。その技を学ぼうと、全国から若者がやって来る。現在、弟子を含め２００人以上の彫刻師が住むという。

　この地で彫刻が盛んになった由縁は、焼失と再建を繰り返した瑞泉寺にある。江戸中期、本堂再建のため、京都から本願寺の御用彫刻師・前川三四郎が派遣され、地元大工らが技を習ったのが始まりとされる。井波に残る前川の作品が、山門正面の彫刻「雲水一疋龍（うんすいいっぴきりゅう）」だ。

　「瑞泉寺の彫刻がお手本。たまに見に行きます」と話すのは、八日町通りに工房を構える野村清宝さん（８３）。「現代の名工」で、彫刻を始めて７０年近く。それでも「いつも研究ですわ」。右手小指のタコがその歴史を物語っていた。

（牧野祥）

　井波には職人に「弟子入り」できる宿が３軒ある。そのうちのＢＥＤ　ＡＮＤ　ＣＲＡＦＴ　ＴＡË（タエ）は瑞泉寺から徒歩５分。１日１組（５人まで）限定で、１泊１人１万２千円（１人追加ごとにプラス４千円）。体験＝写真＝は約３時間で別途１人１万円。木彫りのスプーンや豆皿などが作れる。問い合わせはコラレアルチザンジャパン（０７６３・７７・４５４４）。

　南砺市の一部で食されるドジョウのかば焼き。瑞泉寺から徒歩８分の福光屋食堂（ＴＥＬ８２・０００５）では、串１本１００円、丼は９００円で提供する。午前１０時～午後７時。（日）休み。