山口宇部空港に接し、青々とした芝生が広がるふれあい公園。子どもが走って行く先に、不思議な赤い彫刻があった。

　作品は長さ約１２・５メートル、高さ約２・４メートル。一見、一つの細長い赤い物体をねじったよう。しかし近づいてみると、１メートル四方、厚さ１５センチのステンレス製の直方体８３個を、つなげて構成していることが分かる。それぞれを一定角度でずらしていくことで１８０度の回転が完成する。連続する個体の集合体なのだ。

　作者は同県出身の彫刻家、田辺武さん（７２）。作品は２００１年の現代日本彫刻展のために制作。０３年に、巨大な作品を置くスペースがあるこの公園に設置された。タイトルは日本語訳で「時の軌跡」。

　人間はどこから来てどこへ行くのか。田辺さんは、人間が抱くシンプルな疑問を起点に、作品テーマを「時間と空間」に設定している。本作については、「時間は一方向にしか流れていかない。だけどそこには、朝昼晩や春夏秋冬など、円環する時間も存在する。そういった時間の概念を形にしました」と話す。作品の鮮やかな色は、山口の豊かな緑に合うようにという、日本画家の妻素子さんのアドバイスがあったという。

　吹き抜ける五月の風、散歩中の老夫婦、上空を飛ぶ飛行機。様々な時が流れる空間で、作品は美しい曲線を描きながら静かにたたずんでいた。

（町田あさ美）

　山口宇部空港内にある豆子郎（とうしろう）（ＴＥＬ０８３６・３５・００４６）では、山口名物のういろうが購入できる。「生絹（すずし）豆子郎」（写真、１０本入り、１４００円）は、わらび粉を使ったなめらかな口溶けが特徴の人気商品。小豆と抹茶の風味が楽しめる。午前７時～午後８時。

　ふれあい公園から車で約５０分、国の特別天然記念物の鍾乳洞、秋芳洞（あきよしどう）。全長約１０キロの洞内のうち約１キロを歩いて観察できる。午前８時半～午後５時半（１２～２月は４時半まで）。１２００円。問い合わせは美祢市観光協会（０８３７・６２・０１１５）。