浅虫温泉街からほど近い浅虫ダム。川音に混じる木々のざわめき、カエルの鳴き声が心地良い緑の中、駐車場横の小さな丘の上に、ノミ跡の残る最大高さ８メートルの木像が３体立つ。

　作者は青森県東北町出身の彫刻家、向井勝實さん（７２）。樹齢約３００年の青森ヒバを用い、父母子のイメージで家族の「におい」を形にしたという本作は、それぞれ見る角度で父にも母にも、子どものようにも見え、印象が様々に変わる。「曲がり木の面白さを生かし、未来への希望を込めた」と向井さん。経年変化で白色化した像には、キツツキがあけた穴も残る。「人間と同様、木も朽ちていく。それがいいんです」

　２０００年に、浅虫温泉観光協会主催で開催された「彫刻シンポジウム」で制作された作品だ。県内外から集まった６人の彫刻家が１カ月間街に滞在して作品を制作し、本作を含む２６点が街の各所に設置された。シンポジウムは数年続き、毎年ワークショップでノミを振るううちに彫刻にはまる住民も現れた。旅館辰巳館の女将（おかみ）・戸嶋マサさん（６９）もその一人。自ら制作した大型作品が旅館内に並ぶ。「彫っている時は違う私になれた。出会いに感謝しています」

　彫刻が人をつなぎ、街を飾る。旅館の門前や海岸沿いの歩道、至る所に佇（たたず）む彫刻が、浅虫の風景に寄り添っていた。

（安達麻里子）

　毎朝５時半から、地元住民と観光客が一緒に街を散策する早朝ウォークを開催中（所要時間約１時間、１１～３月休み、雨天中止）。樹齢７００年の赤松の巨木や、津軽八十八カ所霊場の一部を巡る四つのコースを日替わりで歩く。問い合わせは浅虫温泉観光協会（０１７・７５２・３２５０）。

　ラーメンや定食、海鮮丼など幅広いメニューを提供する鶴亀屋食堂（ＴＥＬ７５２・３３８５）は浅虫温泉駅から徒歩５分。キハダマグロの刺し身を山のように積み上げた丼「レッドマウンテン」（写真は小２５００円、ミニ２０００円）が名物だ。