太平洋に面した青森県八戸市の中心街。ガラス窓に囲まれた空間に、水色のオブジェが透けて見えた。ここは市民広場「マチニワ」。その中央に立つのが、シンボルオブジェ「水の樹（き）」だ。

　樹木形の噴水兼水飲み場で、幅６・８メートル、高さ７・６メートル。「大地に根を張り、枝葉が天高く伸び、全てをつないで育っていくように」がコンセプト。地下貯水槽からくみ上げ、中心部のステンレス製支柱から流れた水が、ししおどしを通って落ちる。

　周辺では、約３０年前から大型商業施設の移転が相次いでいた。その後空きビルが目立ち、人通りが減少。そこで市が街歩きの拠点として、今年７月にオブジェと広場を完成させた。「ガラス張りで通り抜けができる空間は、開放感を意識した設計です」と市職員の十文字俊祐さん（４２）。オブジェのデザインを監修したのは、同県三沢市出身のアートディレクター、森本千絵さん（４２）。光を受けると葉に見立てた受け皿に水の波紋が広がる。「水色と紫色がシャボン玉みたい」と小学６年の男の子は笑う。

　広場は朝６時から夜１１時まで開放。１時間に１回、音楽が流れる。６０代女性は「水琴窟の音みたいで心地いい」と耳を澄ます。噴水ではしゃぐ子ども、ベンチでバスを待つ高齢者、談笑する学生――ここに根付いた「水の樹」は、街のオアシス的存在になりつつある。

（石井広子）

　マチニワを通り抜けた先のビル１階にあるのが、国内でも珍しい市直営の書店、八戸ブックセンター（ＴＥＬ０１７８・２０・８３６８）。「本のまち八戸」を推進する拠点として古本市なども開催する。著名人らが決めたテーマごとに本を陳列。コーヒー片手に本選びができる。午前１０時～午後８時。（火）休み。

　マチニワから徒歩１分のサバの駅（ＴＥＬ２４・３８３９）は、八戸港でとれた「八戸前沖さば」の料理が味わえる専門店。銀サバの串焼き（１本５０８円）、棒ずし（４貫１２９６円）など。午後５時～翌午前０時。（日）休み。