生きた木々の枝や幹に直接彫られた５０センチほどの仏像群が、差し込む光で金色に輝く。木の葉が風にざわめき、穏やかな仏の顔にアリが伝う。案内板を頼りに森へ分け入ると、ひそやかな世界が広がっていた。美術家・西野達さん（５８）の「達仏」だ。

　昨年、熊本県津奈木町のアートプロジェクトで制作された。西野さんの構想をもとに、町の森で、熊本市内の彫刻家がチェーンソーとのみで彫った。今夏、２３体から３３体に増やし、常設展示が始まった。

　プロジェクトを主導した、つなぎ美術館の楠本智郎（ともお）学芸員（５２）は「作品が放つ霊気や摩訶不思議（まかふしぎ）さが面白い。美しさ、奇怪さを感じる人もいて、現代アートの様々な捉え方を感じます」。老若男女が達仏を見に訪れ、さい銭置き場を作ってほしいという要望も出た。初めに、腐った木に仏を試し彫りしたところ、不思議と木が元気に生き返った逸話もあるという。

　西野さんは「津奈木町は人口５千人に満たない小さな町。かつて水俣病の被害も受けた。町の発展と安全を見守るような仏をつくろうと思った」。生えている木に彫られた達仏はどうなっていくのだろう。「誰にも分からないんですよ。それが面白い」と西野さん。「１００年、２００年とどう成長していくか、すごく興味があるんです」。達仏の足元には、すでに新芽が吹き出していた。

（中村さやか）

　天然醸造で日本酒を造る酒蔵として日本最南端をうたう亀萬酒造（ＴＥＬ０９６６・７８・２００１）は、創業１９１６（大正５）年。直売店を併設し、試飲して選ぶことができる＝写真。

　町待望の美術館として２００１年に開館したつなぎ美術館（ＴＥＬ６１・２２２２）。１１月２５日まで「ぼくのおくさん　柴川敏之展」を開催中。３００円。地元婦人会有志が運転するモノレール（全長２４１メートル、往復３００円）の乗り場が、館内にあり、高台の展望所からは晴天時に不知火海が望める。午前１０時～午後５時（入館は３０分前まで）。（水）休み。