渓流の瀬音と木々の緑が気持ちいい。大小七つの滝が続く、岐阜県瑞浪市釜戸町の渓谷「竜吟峡（りゅうぎんきょう）」。ふもとまで下りると、２匹の竜をモチーフにした高さ７メートルのモニュメントが立っている。日照りが続いた夏、滝つぼから雄竜と雌竜が天に昇り、恵みの雨を降らしたという昔話にちなんだ「ドラゴン２１」だ。

　竜の頭や足元の青い鱗（うろこ）――。よく見るとすべて陶片だ。多治見や土岐と並ぶ美濃焼の生産地である瑞浪市。ドラゴンは「陶器の町」の象徴でもあるのだ。

　モニュメントは、同市窯業（ようぎょう）技術研究所が釜戸町まちづくり推進協議会に呼びかけ、２０００年に制作を開始。地元の造形作家などが集まり、「大きな卵から飛び出す竜」のデザインを決定した。同協議会が「一家族で一人は参加しよう」と旗を振り、のべ２千人余りが関わったという。鱗や内部に設置する小さな卵はシニア世代が指導し、小中学生が粘土をこねて成形した。外側の大きな卵は陶板を組み合わせたもの。陶板一つ一つを固定したボルトは、保育園児が作った「トゲ」で隠した。０１年３月、クレーンで竜の頭を卵にのせ、作品が完成した。

　鱗に目を落とすと、参加者が手書きした名前がくっきり読める。「名古屋に暮らす娘の名もある」と地元の木工作家の山本修さん（６５）。「子どもたちにとっては釜戸にある宝物ですよね」

（井上優子）

　「竜吟峡」は約７００メートルの渓谷。竜伝説が残る一の滝、二の滝の他、岩の間を蛇行する昇竜の滝など変化に富む。一の滝のすぐそばの瑞浪市自然ふれあい館（ＴＥＬ０５７２・６３・００１５）で休憩もできる。午前９時～午後５時。（月）（（祝）（休）の場合は翌日）と１２月２６日休み。

　ドラゴン２１から車で２分。みわ屋本店（ＴＥＬ６８・３３８８）は飛騨牛が名物だが、地元産豚肉をタレでつけ焼きした「瑞浪ボーノポーク豚まぶし」（写真、１２５０円）もオススメ。午前１１時～午後２時半、５時～８時ラストオーダー。（火）と第３（月）休み。