琵琶湖に面する滋賀県草津市。ＪＲ草津駅から南へ１０分ほど歩くと、近代的な建物にまじって、漆喰（しっくい）の壁に格子窓のある屋敷が現れた。追分の道標や高札場跡もある。かつて東海道と中山道が合流し、本陣を構えた草津宿の面影がうかがえる。

　ふと、誰かが疾走する気配を感じて見上げると、無数のステンレス棒が張り出す一対のオブジェが立っていた。高さ約２・５メートル、幅は最長３メートル。同県高島市の芳春院住職で、中学校美術教諭の鈴木典明さん（５４）が、１９９８年に制作した。

　草津市では、８８～２０００年度に、市民に心の潤いを提供する目的で、街角に立体作品を設置する事業を実施。土地柄にちなんだ作品を募り、全２８基が点在する。本作もその一つだ。

　作品のテーマは「旅人」。溶接で形作った輪郭に、６～１２ミリと太さの異なるステンレスの丸棒を接合し、人々が忙（せわ）しなく行き交う様を表現した。残像効果のような趣に鈴木さんは、「ＳＦ映画好きが高じまして」と笑う。街道の要衝として栄えた草津宿を、どれだけの人が往来したか思いを巡らせると、曹洞宗の宗祖・道元禅師の教え「輪廻（りんね）転生」と重なった。「袖振り合うも多生の縁。一期一会の縁で人はつながっている」と鈴木さん。過去から現在、未来へと続く時間の軌跡を表すとともに、人々の往来でこの町が発展する願いも込めている。

（尾島武子）

　草津宿街道交流館（ＴＥＬ０７７・５６７・００３０）は、作品から徒歩５分。資料展示のほか、江戸時代の草津宿の町並みをジオラマで再現する。入館料２００円。午前９時～午後５時（入館は３０分前まで）。（月）（（祝）（休）の場合は翌平日）、１２月２８日～１月４日休み。

　草津名物「うばがもち」（写真、１２粒、６００円～）は、草津駅から徒歩１５分の、お菓子処　うばがもちや本店（ＴＥＬ５６６・２５８０）で。同店は、歌川広重の浮世絵「草津　名物立場」にも登場した。午前９時～午後７時（（土）（日）（祝）（休）は８時～８時）。