地面からのっそりとはい出した巨大なゴリラに、子どもが群がる。鼻をよじ登り、背中を滑り降り、楽しそうだ。秋田県井川町の日本国花苑にある彫刻「井川ゴリ山」。公園内に点在する彫刻の中でもとびきりのインパクトで、大人たちも散歩の足を止める。年配の女性はまじまじと見つめてポツリ。「私の顔と似ておるね」

　町が２０００年から０９年に開催した「桜の森彫刻コンクール」の０３年優秀賞作。応募２０６点から選ばれた。当時、町職員として担当を務めた幡宮正光さん（６９）は、「コンクールのコンセプトは苑の空間にマッチしたアート」と話す。

　作者は、鍛金彫刻家の安藤泉さん（６９）。総面積４０ヘクタールで緑豊かな日本国花苑は「空が広く、地球という天体を実感する場所」という。「大自然の代表者としてゴリラをどんと置くことで、自然と人間の橋渡しにしたかった」。ゴリ山は、高さ３・２メートル。厚さ２ミリの銅板１６０枚を、半年以上ひたすら金づちで成形し、子どもが登って遊ぶことを前提に内側からステンレス材で補強。手や足をかけられるように凹凸を意識し、想像を膨らませてもらおうと頭や手など体の一部のみを表現した。

　町総務課の湊和樹さん（４５）は「井川のシンボル」と笑顔。町内の施設にも昨年、３分の１サイズのゴリ山が作られた。安藤さんが願った通り、今日も多くの友達に囲まれている。

（中村さやか）

　日本国花苑前にある給油店の佐々木商事（問い合わせは０１８・８５５・６１７０）は、「油も売ってるアイスやさん」として自社で製品化したアイスクリーム（写真、コーン２５０円、カップ３００円）を販売。苑内の八重桜を練り込んだ「花びら味」を始め、地元のメロンなどを使った季節の味が楽しめる。

　苑の入り口脇にあるじまんこハウス（問い合わせは８７４・４１７８）は、そば屋を兼ねた産直店。地元産の手打ちそば、そばソフトクリームを提供し、野菜や花苗も売る。