札幌から特急列車で北へ３時間。山林に囲まれ澄んだ空気が広がる音威子府村は、人口約７４０人の「北海道で１番小さい村」。アイヌ民族をルーツに持つ旭川市出身の彫刻家、砂澤ビッキ（１９３１～８９）が晩年の１０年を過ごした地だ。音威子府駅からほど近い村庁舎で、いくつものビッキ作品が「村の顔」として迎えてくれた。

　２階へ上がる階段の壁に掛かるのは、村でなじみのアゲハ蝶と、村を貫流する天塩川を遡上する鮭がモチーフの作品。クルミやセンの木を用い、アイヌ文様を独自に展開した「ビッキ文様」を刻む。鮭の尾や胸びれ、蝶の羽は可動式で、五感の触覚を重視したビッキの遊び心が表れる。札幌からの移住翌年の７９年、新庁舎に飾る作品を村から依頼されたものだ。「この村から文化を発信したいって話していた」。かつて材木会社を営み、ビッキに木材を提供するなど親しい間柄だった河上實さん（８１）は懐かしむ。「優しくて不器用で純粋な人だった。村の誇りだよ」

　ビッキの移住は、村立の音威子府高校（現・おといねっぷ美術工芸高）の校長の誘いで実現した。その後、廃校寸前だった高校は工芸科を設立。村は「木工芸の村」へと舵を切った。今や全国から約１２０人の高校生が集まるほか、村には本格的な木工機材が並ぶ施設も立つ。ビッキの魂が根付き、人々が木工に親しむ風土があった。

（安達麻里子）

　音威子府駅の隣駅・筬島駅から徒歩１分のエコミュージアムおさしまセンター（問い合わせは０１６５６・５・３９８０）は、砂澤ビッキがアトリエに使った旧小学校舎で、ビッキ作品約２００点を展示。ビッキデザインの復刻手ぬぐい「３モアてぬぐい」（写真、８００円）なども販売。入館料２００円。（月）（（祝）の場合は翌日）休み。

　同村は、江戸末期の探検家・松浦武四郎が「北海道」の名を提案したとされる地。筬島駅から徒歩２５分の場所に「北海道命名の地」の碑が立つ。