子どものころ、毎年お歳暮で森八のお菓子を贈ってくれる人がいたんですよ。当時は甘いものなんてめったに手に入らない時代です。「千歳」は蒸し餡（あん）を包んだ求肥（ぎゅうひ）がふわふわでね、子ども時代の最高の思い出で、いま食べてもこんなにおいしいものはないと思いますね。

　形がナマコに似ているからか、ですって？　似ていません！　私は仕事のお仲間は食べません！　それに私は長虫状のものを見るとむしずが走るんです。あんなもの仕事じゃなきゃ触るのイヤですよ。ただ、私が研究していた種類は１日に１５メートルしか動かない、徹底した省エネの生き物なんです。そういうナマコの生活スタイルは尊敬しています。

　「千歳」は戦国時代以前からある兵糧なんだそうですね。小さいけれども甘さが詰まっています。私もナマコと同じ省エネ的な生き方。これ一つでおなかがいっぱいになります。

◆金沢市大手町１０の１５（ＴＥＬ０７６・２６２・６２５１、ＦＡＸ０７６・２６０・０８８１）。
　６個１０８０円。
　午前９時～午後６時半。電話、ファクス、オンラインショップでも購入可。１月１、２日休み。

　もとかわ・たつお　ナマコ研究者。
　１９９２年の「ゾウの時間　ネズミの時間」がベストセラーに。近著に「生物多様性」（中公新書）。