筆先を下にして持つと、筆の尻からひょっこり豆人形が顔を出す。筆を逆さにすると人形は姿を隠してしまう。神戸・有馬温泉に伝わる兵庫県の伝統的工芸品「有馬人形筆」だ。からくり仕掛けの筆の軸には、光沢のある絹糸が巻かれ、色の組み合わせや模様は様々なものが作られている。

　室町時代に考案され、人形は温泉につかる様子を表したものだと言われる。「習字嫌いの若殿が人形筆を使ったことで習字好きになったという言い伝えもあります」と学芸員の岩間千秋さん。

　かつて、人形筆の製造元は複数あったというが、今は「灰吹（はいふき）屋西田筆店」だけ。その西田筆店は一昨年、火災で工房兼店舗が全焼。存続が心配されたが、今年１月に店を再開した。