最近、金曜ロードショー（日本テレビ系）で放映されていて初めて見ました。トラックにひかれそうになった猫を助けた主人公ハル。実はその猫は猫の国の王子で、猫たちが国を挙げてお礼をしにくるというストーリーです。

　実は、昔は猫が苦手で、幼少期は追いかけられて泣いたこともありました。そんな私が、猫のイラストをよく描くようになったのは、似顔絵イベントで「飼い猫を描いてほしい」というリクエストをいただいてから。似顔絵を見た別の方が、猫のグッズを作ってほしいなどと声をかけてくださって……活動が広がっていきました。小さなきっかけが、どんどん大きくなった。苦手だった猫に助けられ、気づけば身近な存在になりました。

　ファンの方から手紙や贈り物をいただくことがあります。私が出展するイベントに足を運んでから、「明るく外に出られるようになった」というお手紙もありました。自分にとっては１枚の絵だけど、それが人を動かすことができたんだとうれしくなりました。ファンの方々からの「恩返し」。受け止めきれないほどたくさんの気持ちをいただくので、ハルと今の自分の感覚がすごく似ていると感じました。恩返しのし合いっこではないですが、いただいた分、自分も作品を通して気持ちに応えていきたいです。

　人間が寝ている間に、猫たちが布団の上でティーパーティーの準備をしているところを描きました。ちょっとドジで不器用な猫たちがサプライズで「恩返し」の準備をしていたら可愛いなと思いました。

（聞き手・笹本なつる）

監督＝森田宏幸　　　 　企画＝宮崎駿 　原作＝柊あおい 　脚本＝吉田玲子 　製作＝スタジオジブリ 　出演＝池脇千鶴、袴田吉彦ほか   　トビマツ・ショウイチロウ　名古屋市在住。2017年ごろからイラストレーター活動を始め、全国で個展やポップアップを展開。文具メーカーとのコラボ商品も手がける。

 公式サイト：https://tobimatsushoichiro.com/

Instagram：https://www.instagram.com/tobimatsu_shoichiro/