初めて店に入ったのはたぶん2001年、長年の夢だったイタリア・ボローニャ国際絵本原画展に初入選した年でした。近くの西宮市大谷記念美術館に展示された自分の入選作品を見た帰りに、立ち寄ったんです。

　看板メニューらしいねぎ焼きを頼んだら、めっちゃおいしかった。ねぎ焼きは初めてだったのに思わず「何これ⁉」とうなってしまうほどの衝撃。天かすが入っていて、揚げ焼きされたサクサク感が特徴。それを大根おろしの入ったポン酢しょうゆに付けたら、もう最高！　お好み焼きって、ソースで食べるものと思ってたから、この付けだれにもびっくりしたね。

　それから毎年原画展を見て、帰りにねぎ焼きを食べるのがお決まり。東京からお客さんが来た時も、「ちょっと遠いですけど」って西宮まで連れて行きます。絶対喜んでもらえる。あとね、漫画の鬼太郎のフィギュアが店のあちこちに置いてあって、大将の遊び心も好きなポイントです。

　僕が今の仕事を目指したきっかけは、小学5年の時に学級新聞に描いた4コマ漫画を見て友達が笑ってくれたこと。自分の作品で人が喜んでくれるうれしさを知った。その気持ちが今もずっと続いているので、これからもみんなに喜んでもらいたいですね。

（聞き手・畑美佑）

　◆兵庫県西宮市宮西町7の4（☎0798・35・2289）。1320円。午前5時～午後9時半（ラストオーダー9時）。月休み（祝の場合は翌平日休み、不定休あり）。