浮世絵の美人画や名所絵は、今でいうアイドルや絶景の写真。現代の流行にも通じる浮世絵は１７世紀後半に誕生し、印刷技術の発展とともに、娯楽のための商品として江戸の庶民に親しまれました。

　浮世絵専門の太田記念美術館は、江戸から明治までの約１万４千点を収蔵し、年に８回ほど企画を立てて公開しています。これまで、「女子力」をテーマに化粧や習い事にいそしむ女性を描いた作品を紹介したり、「美男子」の作品を選（え）りすぐって並べたり。現代とリンクさせた切り口を工夫しているのも特徴です。

　今開催しているのは、昨今でも人気の動物をテーマにした企画展「浮世絵動物園」。鈴木春信や葛飾北斎らが描いた動物を見ることができます。歌川国芳の３枚続きの作品「里すゞめねぐらの仮宿」は、浮世絵にメディアとしての役割もあったことがわかる一枚。火事で焼失した吉原の遊郭が仮宅（かりたく）で営業を始めたことを伝えています。題名にある「里すずめ」とは遊郭に通い慣れた人を指す語句。質素倹約を旨とした天保の改革以降、遊女を描くことは禁じられていたため、遊女や客の頭部をスズメにしたのです。

　奇妙な姿が目を引くのは、歌川芳虎の「家内安全ヲ守　十二支之図」。十二支をすべて合体させています。万人に向け、いつまでも安全にという意味があるのでしょう。

（聞き手・牧野祥）

　コレクションの概要

　生命保険会社の社長を務めた５代太田清蔵（１８９３～１９７７）が浮世絵の海外流出を憂えて集めたコレクションが核。版画約１万１千点、肉筆画約８００点のほか、下絵や扇など。浮世絵の初期から明治までの様々な作品を網羅している。美術館の開館は１９８０年。

　５月２８日までの企画展「浮世絵動物園」では前後期合わせて約１６０点を公開。「里すゞめねぐらの仮宿」の展示は４月２６日まで。「家内安全ヲ守　十二支之図」は５月２日～２８日に展示予定。

《太田記念美術館》　東京都渋谷区神宮前１の１０の１０。午前１０時半～午後５時半（入館は３０分前まで）。（月）と４月２７～３０日休み。７００円。問い合わせは０３・５７７７・８６００。