ＡＫＢ４８の大西桃香さんがエッセー「４７の素敵な日本酒」（幻冬舎）を出した。各都道府県から一カ所ずつ４７の酒蔵を選び、ひかれた酒を取り寄せて、味わって、つづった。写真集は２冊出しているが自身の文章が本になるのは初めて。「活字でいっぱいの本が出せたのがうれしい限りです」

　居酒屋でたまたま口にした日本酒でおいしさに目覚め、ウェブメディア「幻冬舎プラス」にエッセーを連載する依頼が舞い込んだ。第１回は兵庫県の酒蔵「櫻正宗」の「金稀（きんまれ）　純米大吟醸　四〇」を取り上げた。温度は常温。まず香りを楽しみ、口にすると「日本酒独特のツンとする感じがしなくて、でも口の中には甘さが残る」。そして「洋菓子に合わせてもおいしくいただけそう！　パウンドケーキとか」と独自の酒の楽しみ方も提案してみた。

　　　　　　　　　　　　　奈良県のアンテナショップ「奈良まほろば館」で連載時に撮った写真を展示中

　新潟の久保田、山口の東洋美人、長野の真澄、岩手のあさ開、茨城の来福……。夜、取り寄せた日本酒をちびりちびりと飲みつつ特徴をメモし、日中の仕事の合間にカフェで文章にしていった。１２００字ほどの原稿１本を書き上げるのに１時間半ほどかけた。月２本のペースで、２年にわたって一献傾けてはノートに向かった。最終回に取り上げたのは沖縄の黎明。「まろやかでどっしりとした印象」「キリッとした辛さもあり、渋みもあり、なんだか貫禄を感じます……！」と４７回の連載を結んだ。

　　　　　　　　　　　　　　東京・新橋の「奈良まほろば館」で

　見た目はどれも変わらないのに、ふわっと甘かったり、驚くほど辛かったり、まろやかだったり、さわやかだったり。日本酒は飲むまで味が想像できないのが楽しいという。回を重ねると「私は辛口が好きなんだ」と自らの指向がみえてきて、「連載の後半はお酒が辛口に偏ってしまった」と笑う。特に好みにどんぴしゃだったのはアルコール度数１９・５度の宮崎県の千徳原酒。「ピリッと引き締まる感じ。キレがいい」と記した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東京・浅草の隅田川べりでカップ酒

　書籍化のための写真撮影で東京・浅草に足を運んだ。観光名所の仲見世で食べ歩きしたことはあるが、酒を飲むのは初めて。気安い酒場が軒を連ねる通称「ホッピー通り」の街並みに「みんながお酒とこの場を心底楽しんでいる。居心地が良すぎです」と感激。「朝起きて散歩に出かけて昼から飲み始めて夜まで。一度やってみたい」

　「４７の素敵な日本酒」はＡ５判１４４ページ、１６５０円（税込み）。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　４７の素敵な日本酒

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（桝井政則）