ザッ、ザッ、ザッ、ザッ――。不忍池の南側、櫛（くし）職人のツゲを削る心地良い音が聞こえる。

　音の主は、元文元（１７３６）年創業、黄楊（つげ）櫛製造販売店「十三や」１５代目の竹内敬一さん（５０）と先代の勉さん（７５）。創業者の清八が、九（く）と四（し）の和を屋号に掲げてから絶え間なく続いてきた。櫛は、日本髪の多様化とともに発展し、店の贔屓（ひいき）筋も花柳界や花街で働く髪結いだったという。

　ツゲは、硬さ（密度）、粘り（しなり）、弾力が特徴で、鹿児島県の指宿産を使用。燻（いぶ）してアクを抜き、４～５年ほど乾燥させてから、大きさや形を整える「板削り」、歯を作る「歯びき」、サメの皮や植物のトクサで歯の間を擦る「歯ずり」の手順で、最後にシカの骨で艶（つや）を出し、１枚の櫛に仕上げる。作業は６０工程。歯びき以外は、今も全て手作業だ。

　かつて、上野周辺には多くの職人が集った。戦前に２０軒ほどあった櫛屋も、残すは１軒。「良い道具や材料も少なくなっています。ただ、ちゃんとしたモノを作っていれば、お客様は選んでくださる」と敬一さん。

（文・写真　井本久美）

　◆東京都台東区上野２の１２の２１（ＴＥＬ０３・３８３１・３２３８）。午前１０時～午後６時半。日曜定休。上野広小路駅。