小田原から箱根に向かう旧東海道の近くに、小田原漆器の大川木工所がある。創業は１９２６（昭和元）年。代表の大川肇さん（６１）は３代目だ。

　漆器は木を成形する木地師と漆を塗る塗師（ぬし）の分業で作られる。大川さんは、創業者の祖父の代から木地師。小田原漆器の特徴は、木目を生かし、生（き）漆を摺（す）りこむ「摺漆塗（すりうるしぬり）」と透明な漆を塗る「木地呂（きじろ）塗」だ。そのため、木地師の腕が商品の良しあしを左右するという。「表面をつるつるにしないと漆が木目に染みこんで黒くなる」と大川さん。

　この地は、室町時代から箱根山系のケヤキを主な材料に、ろくろで削る木地挽（び）きの器に漆を塗る伝統が根付く。戦国大名の北条氏康が京都から塗師を招き、彩（いろ）漆塗も作られるようになった。

　第２次大戦後の最盛期は３００人以上いた木地師も、今は１５人ほど。一時は量産品に押されていたが、最近は伝統工芸が見直されているという。現在、小田原漆器組合の組合長を務める大川さん。「小田原漆器を受け継ぐ人が出てきてくれれば」とほほえんだ。

（文・写真　石井久美子）

　◆神奈川県小田原市南板橋２の２２６の２（ＴＥＬ０４６５・２２・４６３０）。午前９時～午後５時。不定休。箱根板橋駅。