旧東海道の宿場町、平塚。八王子道や中原往還などの脇街道が通ることから、交通の要衝として栄え、多くの商人が暖簾（のれん）を掲げた。

　鎮守「平塚八幡宮」の表参道にある、１９０９（明治４２）年創業のはんこ屋「東曜印房」もその一軒。店頭の一角で、日に３～５本のペースで作業を進めるのは４代目・水嶋祥貴（あき）さん（４１）。創業者の曽祖父と２代目の祖父から職人の気立てを、一昨年に亡くなった３代目の父からは経営の心を受け継ぎ、現在は職人と経営者の二足の草鞋（わらじ）を履いて店を守っている。

　はんこ職人が腕を競う「第２０回全国印章技術大競技会・木口密刻の部」（全日本印章業協会主催）で、最高賞にあたる厚生労働大臣賞を受賞。普段、実用印を主軸とするはんこ屋にとって、文字と絵柄を芸術的に調和させる密刻は、あくまで本番前の練習だという。

　「人生における要所や節目で必要になるのがはんこ。その大切な一本を発注してくださるお客様に、きちんとした技術でお返しするためにも、学びと鍛錬を一生続けていきたい」と祥貴さん。

（文・写真　井本久美）

　◆神奈川県平塚市明石町１の５（ＴＥＬ０４６３・２１・０１８１）。午前９時～午後７時（（土）は１０時～６時）。（日）（祝）休み。平塚駅。