神奈川県伊勢原市の大山（おおやま）（標高１２５２メートル）。大山阿夫利神社へ向かうこま参道の一角に金子屋がある。江戸時代中期から続く大山こまを扱う土産物店だ。「当時は大山参りが盛ん。お椀（わん）などを作る木地師が土産に大山こまを作った」と話すのは８代目の金子吉延さん（６８）。材料である広葉樹のミズキ探し、製材、成形、彩色を１人で担う。

　大学卒業後、小田原で木地師として基礎を身につけ、３年後に実家の大山に戻り、こま作りを始めた。技は他の職人から目で盗むのが基本。修業中の昼休みには、道具にもこだわり、熱心に刃物を研究した。２階の工房には、自作した刃物がずらりと並ぶ。木材や自分の手に合わせ、６種以上の刃物で木を削る。

　現在、大山こまの職人は金子さんを含めて５人いる。約４０年携わる金子さんは、中でも一番の若手。直径３センチの小さいこまが得意だ。通常、ろくろで作るこまだが、木工用旋盤を導入することで、早く作れるようにした。子どもに喜んでもらいたい、その思いがこま作りを支えている。

（文・写真　佐藤直子）

　◆神奈川県伊勢原市大山５８５（ＴＥＬ０４６３・９５・２２６２）。午前８時～午後５時。無休。伊勢原駅からバス。