東京・蔵前にあるショールームは、花やチョウなど華やかなビーズバッグが並び、ギャラリーのようだ。

　１９１３（大正２）年、洋傘屋で修業した初代の平田定吉が傘用の布と木製の持ち手の袋物を考案し、前身の会社を創業。３５年には、ビーズバッグを作り始め、皇族のバッグも手がけた。

　ビーズバッグは、デザイナーのデザインをもとに縫い子が刺繍を施し、仕立屋がバッグの形に仕立てる。戦前は、１００人以上の縫い子に内職としてビーズの刺繍（ししゅう）を頼んでいたというが、今では約４０年の経験を持つ静岡市清水区在住の齋藤良美さん（７３）と数人のみ。

　完成まで約１カ月以上かかるうえ、職人の減少で、一面をビーズで埋めたバッグを作るのが難しくなった。現在は、花柄や幾何学模様など６００以上のデザインをもとにワンポイントや柄をビーズであしらったバッグが多い。

　３代目の平田直人さん（６９）は、「軽さが求められている時代ですが、この重厚さには歴史がつまっています」

（文・写真　佐藤直子）

　◆東京都台東区蔵前３の１９の６（ＴＥＬ０３・３８６２・６９３８）。午前１０時～午後５時。（土）（日）（祝）休み。蔵前駅。月３回ビーズ刺繍教室を開催。