浅草・雷門近くの路地裏に店を構える山崎屋源七提灯店。享保４（１７１９）年ごろに創業した。８代目の山田記央（のりお）さん（４８）は、問屋から提灯を仕入れ、文字を描く職人。この江戸手描提灯（てがきちょうちん）を２０歳のころに、祖父から継いだ。

　江戸時代、浅草には多くの描き職人がいたという。現在、かいわいにはこの店を含め５軒が残る。基本の江戸文字は一画一画、太い線が特徴だ。中に棒を入れて凹凸のある表面を張り、下書きをする。その後、輪郭を面相筆で描き、平筆に持ち替えて内側を埋めていく。かすれは許されない。

　「絵を描く感覚。筆の入り口、曲がり角などが強調され、力こぶのような墨痕が粋。遠くから見ても文字が認識できます」。代々、浅草寺、浅草神社の出入り業者も務める。三社祭の時期は、約３カ月間に約２千個を描く。

　歌舞伎の看板を飾る勘亭流、寄席文字、牡丹（ぼたん）文字など約１０種類を描き分ける。現在は、看板や和食店のロゴ、寄席のめくりなどの注文も多い。「機械技術が発達した今、職人による文字の味を伝えていきたい」

（文・写真　石井広子）

　◆東京都台東区雷門２の９の９（ＴＥＬ０３・３８４１・８８４９）。午前９時～午後７時。（日）（祝）休み。浅草駅。