「銭」を払い「湯」あみする公衆浴場の銭湯。現在、東京都内には約５６０軒ある。

　旧中山道筋にある滝野川銀座通りの路地に、高い煙突がのぞく。破風造りの三層屋根や飾り板の懸魚（げぎょ）、湯が沸いたことを示す「わ」の札など、昔ながらに営業するのは、大正初期創業の「稲荷湯」だ。

　建物は１９３０（昭和５）年の築。戦火を逃れ、「東京型銭湯」と呼ばれる格天井（ごうてんじょう）やペンキ絵といった特徴を色濃く残す。その風情から、映画「テルマエ・ロマエ」のロケ地にも選ばれた。

　「去年他界した母も言っていましたが、湯屋はお湯と清潔さしか売るものがないでしょ。だから、そこは手を抜けない」と、５代目の土本（つちもと）公子さん（５５）。「木桶（おけ）がこだわりで、うちの高い天井に響く音がいいんですよ」と、今も一つ一つ丁寧に機械で洗う。

　浴槽を５年前に改装し、４６度を超える名物「あつ湯」に加え、「ふつう」と「ぬる湯」を設けた。「お子さんから年季の入った常連さんまで、『気持ちよかった』の一言に心が温まります」と公子さん。

（文・写真　井本久美）

　◆東京都北区滝野川６の２７の１４（ＴＥＬ０３・３９１６・０５２３）。午後２時５０分～翌午前１時１５分。（水）休み。板橋駅、西巣鴨駅。１２歳以上４６０円。