四ツ谷駅から国道２０号（新宿通り）を新宿方面へ進むと、坂本屋はある。

　１８９７（明治３０）年創業。午前６時ごろから、３代目の坂本純一さん（７７）や職人ら３人で、縦４２センチ、横５６センチ、厚さ７センチの、座布団のような大きさのカステラ（８斤分）を１０枚以上焼き上げる。材料は卵、小麦粉、砂糖、水あめ、みりんとシンプルだ。冷めてからまな板にのせ、竹定規で測り、０・５斤から３斤に切り分ける。

　「卵の泡立ちがカステラ作りの要。泡立ちが甘いとふんわりせず、泡立ちすぎると焦げやすい」と純一さんは言う。膨張剤を使わず、ガス窯で約１時間かけ、ふっくらと焼き上がったカステラ。つややかな茶色い焼き色と、卵の自然な黄色が生きる断面のコントラストが目に鮮やかに映る。

　「近くの上智大を卒業した作家の井上ひさしさんも、度々いらっしゃいました」と話すのは妻の晴子さん（７５）。学生時代にはなかなか買えなかったと懐かしんでいたそうだ。昔も今も、四谷の名物として愛され続けている。

（文・写真　下島智子）

　◆東京都新宿区四谷１の１８（ＴＥＬ０３・３３５１・０１９５）。（月）（火）（木）（金）午前９時半～午後５時半、（土）（祝）は５時まで。（水）（日）が休み。四ツ谷駅。