山梨県西部を流れる富士川に沿った国道５２号沿いに、同県の郷土伝統工芸品に指定される雨畑硯の工房がある。「甲斐雨端硯本舗」は、元禄３（１６９０）年創業。初代雨宮孫右衛門が、富士川支流の河原で黒い石を拾い、硯を作ったことがはじまり。石は鋒鋩（ほうぼう）と呼ばれる細やかな粒子が均質に含まれた粘板岩で、硯作りに適していた。

　東京芸大で彫刻を学び、３０歳で家業を継いだ１３代目弥太郎さん（５８）と、職人１人が硯を手がける。原石の大きさや形を整え、墨池と墨道を彫り、砥石（といし）で磨き、仕上げに墨液やうるしを塗布。

　雨宮家は祖父、父も東京美術学校（現・東京芸大）で学び、工芸作品としての硯を確立していった。店舗に並ぶ作品は、使いやすさと洗練された造形を両立させる。弥太郎さんは「硯は墨をすりながら心を落ち着け、自分の内面に向き合うための道具で現代彫刻でもある」と話す。明治の最盛期に約６０人いたという雨畑硯職人は、現在５人になった。工房見学の小学生に魅力を伝えるなどし、石の硯が受け継がれるよう努めてもいる。

（文・写真　上江洲仁美）

　◆山梨県富士川町鰍沢５４１１（ＴＥＬ０５５６・２７・０１０７）。午前９時～午後６時。不定休。鰍沢口駅から車。来訪時は事前に電話を。