水都・江戸で物流を担ったのは木造船だった。かつて、和船をつくっていた船大工は今はほとんど姿を消した。佐野造船所は、船大工の職人技を代々受け継ぎながら生き延びてきた。

　伝統の和船に加え、戦前はマグロ漁船などの大型船、戦後は引き船や釣り船、ヨット、モーターボートと、時代とともに様々な船種を手がけた。しかし、一貫して木造にこだわってきた。

　創業の年は不明だが、場所は八重洲だったという。１８４４年、３代目が深川に拠点を移し、８代目まで続けたが、水害などの対策で河川を埋め立てるため移転を迫られた。１９９２年、江東区潮見の埋め立て地に新拠点を築いた。作業場に面した運河沿いに新造船を進水させる船台を備える。

　この移転のため、先代は大きな投資をした。「借金をゼロにして次代につなごう」。９代目の佐野龍太郎さん（６６）と弟の稔さん（６５）は約束した。その約束を数年前に完遂。龍太郎さんの息子、龍也さん（３２）は１０代目として木造船づくりの腕を磨いている。

（文・写真　牧野祥）

　◆東京都江東区潮見２の９の１６（ＴＥＬ０３・５６８３・１７９５）。午前８時半～午後５時。（日）（祝）（休）休み。潮見駅。