北海道・室蘭に「母の日」を思い出させる駅がある。母恋駅だ。ＪＲ北海道は駅名にちなみ、１９８４年から毎年５月はじめに「母の日記念乗車券」を発売。近年は約２千枚が毎年完売している。

　ふだんは人もまばらな待合室だが、月１回はにぎやかになる。地元有志でつくる「母恋駅を愛する会」主催のイベントがあるためだ。駅を廃れさせたくないと、９６年９月から毎月第２土曜日にマジックショーや昔遊びの会などを企画し、今月の「春の交通安全教室」で２２５回目。今では企画の売り込みもある。

　「鉄の街」として栄えてきた室蘭市の人口は６９年をピークに減ってきた。だが、戦時中は駅も軍需工場に向かう人でいっぱいだったと、愛する会代表の久保田純子（すみこ）さん（８９）は振り返る。「駅前は女学校への通学路。母が女手一つで通わせてくれたんです。２歳年下の弟を学徒出陣に送り出したのもこの駅でした」

　待合室の片隅では、関根夫妻の手作り駅弁「母恋めし」が売られている。中身はホッキ貝の炊き込みご飯の握り飯に、卵とチーズの薫製、漬物だ。母恋の語源はアイヌ語で「ホッキ貝のたくさんある所」の意味。そこに妻の久子さん（６５）が「お母さんの手作りといえば、おむすび」と「母」のイメージを重ねた。希望者にはレシピの配布も。「だしが違うので、炊きあがるとその家の味になるんですよね」。駅を離れても、母が恋しくなる、おふくろの味なのだ。

文　岩本恵美／撮影　山本倫子 

ＪＲ室蘭線は長万部（おしゃまんべ）駅（北海道長万部町）と岩見沢駅（岩見沢市）を結ぶ本線２１１キロと東室蘭駅（室蘭市）と室蘭駅（同）を結ぶ支線７キロからなる。 　母恋駅から徒歩３分の母恋富士下は、５月上旬から６月下旬にかけて約３０種、１３０本の桜が咲くお花見スポット。 　道内最古の水族館、市立室蘭水族館（ＴＥＬ０１４３・２７・１６３８）は室蘭駅からバスで約１５分。トドのショーやペンギンの行進などが楽しめる。今季の営業は１０月１２日まで。入場料は３００円（中学生以下と７０歳以上は無料）。

母恋―東室蘭の区間で使える母の日記念乗車券（２１０円）＝写真は過去の乗車券。両駅で購入でき、郵送販売もある。「常連さんとのやりとりは年に１回の文通のよう」と、駅業務を委託された中田恵子さん（５２）。