本四架橋のないころ、高松駅は四国の玄関口だった。旧国鉄とＪＲの宇高連絡船が１９１０年から７８年間、高松駅と岡山県の宇野駅を結び、列車と船を乗り継ぎ、多くの人と物が運ばれた。船が着くたび、乗り換え通路に人があふれ出し、船着き場までひかれたレールで貨物列車が連絡船内へ吸い込まれていった。

　５月１１日は宇高連絡船にとって特別な日だ。６０年前のこの日朝、高松を出航した連絡船「紫雲丸」が濃霧の中、貨物船と衝突し、沈没。修学旅行中だった小中学生を多数含む１６８人が亡くなった。高松市郊外の高台にある西方寺には慰霊碑が立ち、今年も法要が営まれた。

　１００人を超える参列者の中には、親戚に会うために紫雲丸に乗船し、一命を取り留めた元会社経営者の赤川庄市さん（９０）や、７６年から連絡船の船長を務めた萩原幹生さん（７６）の姿もあった。ともに高松に暮らす。萩原さんは退職後、事故当時の様子を知りたいと遺族のもとを訪ね歩き、今も交流を続けている。

　８８年に瀬戸大橋が開通すると、宇高連絡船は廃止された。２００１年には、港から３００メートル離れた場所にガラス張りのモダンな駅舎ができ、駅前から海は見えなくなった。港付近は再開発され、ホテルや飲食店の入った高層ビルが並ぶ。

　駅に戻り改札を抜けると「連絡船うどん」の店舗から、だしの香りが漂ってきた。連絡船のデッキで売られた名物の讃岐うどんを再現したという。店の前には船の舵輪（だりん）のモニュメント。駅前には錨（いかり）も展示されている。しかし、目を留める乗降客はほとんどいない。「駅も港も様変わりしました。でも、事故も連絡船のことも風化させてはいけませんね」と萩原さんがつぶやいた。

文　永井美帆／撮影　楠本涼 

ＪＲ高松駅（高松市）には、同駅と宇和島駅（愛媛県宇和島市）の３２７キロ（内子線区間を除く）を結ぶ予讃線と、徳島駅（徳島市）の７４．５キロを結ぶ高徳線が乗り入れている。 　駅から高松港へは徒歩約５分。「鬼ケ島」の別名で知られる女木（めぎ）島や男木（おぎ）島、小豆島、直島などに向かうフェリー・高速船が毎日運航している。問い合わせは、各運航会社へ。 　香川県宇多津町の古街（こまち）地区には宇多津駅から徒歩１５分。昭和初期の古民家を改装した宿泊施設や、明治期建造とされる蔵のカフェがある。問い合わせは町観光協会（０８７７・４９・８００９）。

駅近くの高松港旅客ターミナルビル３階には宇高連絡船記念展示場がある。ビルの入り口には貨物列車が船に出入りするためのレールのモニュメント＝写真＝も。展示場は午前９時～午後７時。問い合わせは香川県交流推進課（０８７・８３２・３３８０）。