築８５年の木造平屋建ての駅舎。２時間に１本、１両編成の列車が発着するが、乗降客はまばらだ。改札口を通ると、切符売り場の木枠の小窓から、椅子に座った客の髪をカットする女性の姿が見えた。美容室えふ店主の山根圭子さん（５５）。「入浴介助の仕事があるから、髪は短いほうがいいね」などと笑顔で語りかけながらてきぱきとハサミを入れていく。

　店名の由来は、ＦＩＲＥの頭文字Ｆで、自分も周りの人も元気にという意味を込めた。山根さんは神戸で美容師として８年間勤めた後、郷里にＵターンし、１９８８年に駅舎内で妹と美容室を始めた。地元の八頭（やず）町から「無人の駅舎を使ってくれないか」と打診されたのがきっかけ。賃貸料は無料だが、切符販売などの駅務をすることが条件だった。

　鳥取県東部を走る若桜鉄道は前年の８７年に旧国鉄若桜線を引き継ぎ、第三セクターとして開業した。沿線２町とともに、無人駅舎活用など、経営安定化の努力を続けている。同鉄道の山田和昭社長（５１）は「美容室えふは、駅をにぎわいの場所にしてくれています」と話す。

　客の中には、一人暮らしの人や家族に話せない悩みがある人もいて、山根さんとの会話を楽しみにしているという。「見た目も心もきれいになって元気を出してもらえたら」と山根さん。調髪を終えた常連客の角脇志津子さん（６６）は「山根さんの人柄が好き」とすっきりした表情で店を後にした。

文　石井広子／撮影　桐本マチコ 

若桜線は、郡家駅（鳥取県八頭町）と若桜駅（若桜町）を結ぶ９駅、１９．２キロ。１日上下１４本は郡家駅からＪＲ因美線に直通し、鳥取駅まで乗り入れる。 　八東駅から車で１０分の金剛山清徳寺（ＴＥＬ０８５８・８４・３１７４）は真言宗高野派の寺院で、境内の巨木群は県指定天然記念物。７月５日～１９日の午後８～１０時、ヒメボタルの観賞会を開催。 　若桜駅では１１月までの第２、４（日）、展示用ＳＬの圧縮空気による運転がある。Ｃ１２型蒸気機関車につなげたトロッコに乗車体験できる。有料。問い合わせは若桜鉄道（０８５８・８２・０９１９）。

若桜鉄道の六つの木造駅舎や鉄橋など２３カ所は、国の登録有形文化財。丹比駅の鉄柱には、戦前に設置されたという米国のカーネギー社製のレールが使われている＝写真は１９１１年製の刻印入り。