本土最南端の終着駅に今年４月、駅舎が完成した。ホームしかなかった駅に旅客が憩える建物が建ったのは実に７年ぶりのこと。広さ５２平方メートル。こぢんまりとした駅舎の建設費は約１５００万円。県からの補助金５００万円をのぞき、市民や市出身者からの寄付金でまかなった。

　もともとあった駅舎が取り壊されたのは２００６年４月。所有していた鹿児島交通が大型スーパー出店のために駅の用地を売却した。駅は約１００メートル南のＪＲ敷地内に移動。無人駅になった。

　市内で旅館を経営する積山（つみやま）ユミ子さん（６４）は５年前の４月８日の朝を思い出す。旅館は毎年、戦艦大和の慰霊祭で枕崎を訪れる遺族たちを迎えてきた。慰霊祭の翌日、たまには海を見ながら列車で帰ってみたいという遺族たちを送って、久しぶりに訪れた駅は草が伸び放題でゴミだらけ。ベンチもないので、列車が到着するまでバスの中で待ってもらった。

　「駅をなんとかせんとね」。０９年、積山さんら４人は「駅を想（おも）う会」を立ち上げ、ゴミ拾いや草刈りを始めた。募金をたよりに「ようこそ枕崎へ」の看板を設置し、花壇や季節ごとの飾り付けで駅前を彩った。１２年には市や商工会議所などが駅舎建設期成会を結成、駅舎復活の動きが本格化する。だが、１日１３０人しか利用者がない駅に駅舎を新設するのは難しい。「休憩室」を造るという名目で許可をＪＲから取り付けた。

　相撲字で書かれた駅舎の看板は、５月に定年を迎えた大相撲の立行司、第３６代木村庄之助（本名・山崎敏広）さん（６５）によるものだ。１５歳で枕崎から上京した。「親兄弟や同級生が総出でホームから見送ってくれたんです。この駅から巣立ったという思いが強いんですよ」。そういって目を細めた。

　文　東芙美／撮影　上田頴人

ＪＲ指宿枕崎線は鹿児島中央駅（鹿児島市）と枕崎駅（枕崎市）を結ぶ８７．８キロ。桜島や錦江湾、開聞岳と沿線には見どころが多い。 　戦艦大和を旗艦とする第二艦隊の慰霊碑が立つ平和祈念展望台は、枕崎駅から車で１０分。東シナ海を一望でき、映画「男たちの大和／ＹＡＭＡＴＯ」のロケ地にもなった。遺族から贈られる灯籠（とうろう）は年々増え続けている。「わだつみ会」のガイドは要予約。問い合わせは枕崎市観光協会（０９９３・７２・１１１１）。 　水成川駅から徒歩２０分の番所鼻自然公園（ＴＥＬ３６・１１１１）は、開聞岳を望み、伊能忠敬が「天下の絶景」と称した景勝地だ。

鹿児島県商店街グルメＮｏ.１決定戦「Ｓｈｏｗ－１グルメグランプリ」で今年、２連覇を達成した枕崎鰹船人（かつおふなど）めしＳＰは、漁師めしをアレンジ。カツオの切り身とかつお節がのった飯に、カツオでとっただしをかけて食べる。だいとく（ＴＥＬ７２・０３５７）ほか枕崎市内の１０店で。