待合室を抜けると、線路の先に大村湾が広がった。沈む夕日に凪（なぎ）の海が輝く。

　美しい夕焼けを求めて、九州各地から人々が集まってくる。趣味のカメラ歴２０年という福岡県の主婦（６７）は、「不便な田舎だけど、宝のような景色ですね」。１人で２時間も海を眺めていた休職中の女性（４０）は、「癒やされました」。レトロな木造の駅舎が、週末だけおしゃれなカフェになるとの評判を聞き、佐賀県から訪れたという。

　今年２月、改装した駅舎内にデザイン事務所兼カフェ「ＵＭＩＨＩＣＯ（ウミヒコ）」がオープンした。営むのは、堀越一孝さん（３３）。東彼杵（そのぎ）町が嘱託する「地域おこし協力隊」だ。画家の妻・美貴さん（３２）と地元のデザイナーと３人で、「夕日の駅」をコミュニティー誌やネットで発信する傍ら、掃除、切符販売もこなす。

　かつては大手重工業メーカーに勤めるエンジニアだった。だが、東日本大震災を機に「地域の人と直接つながる仕事がしたい」と、退職。２年前に神戸から一家で移住した。さびれていた無人駅を一転、にぎやかな場所に変えたのは、「よそ者ならではの視点」と分析する。

　昨冬、駅は期せずして「青春１８きっぷ」のポスターにも起用された。町役場の担当者によると、「どうやって行くのか」「何時がきれいか」など全国から問い合わせが絶えないという。

　「地元の人が誇れる駅になれば」。堀越さんはそう願っている。

文　曽根牧子／撮影　横関一浩 

ＪＲ大村線は早岐（はいき）駅（長崎県佐世保市）と諫早駅（諫早市）を結ぶ４７．６キロ。 　大村駅の一角にはコミュニティーＦＭ放送局ＦＭおおむらがスタジオを構える。キリシタン殉教の史跡を巡るなら合同タクシー（ＴＥＬ０９５７・５２・３１６１）で。「巡礼コース」は１時間４千円～。 　２日間乗り放題のぶらり大村線きっぷ（３０９０円）を利用して、「肉のハマサキ」（竹松駅前、ＴＥＬ５５・７２１８）のカルビコロッケや、道の駅「彼杵の荘」（彼杵駅から１０分、ＴＥＬ４９・３３１１）で買える茶ちゃ焼きなど沿線グルメを楽しむのもおすすめ。

カフェＵＭＩＨＩＣＯ（（金）（土）（日）の午前１０時～午後６時、ＴＥＬ０９５７・４６・０９６１）では、「ほうじそのぎ茶ラテ」（４００円）など地元食材を使ったメニューを販売する。写真や書道のワークショップ、農産物のトラック市も開催。