古くから「おやひこさま」の愛称で親しまれる越後一宮、弥彦神社。大みそかと三が日は２０万人以上が訪れた。その弥彦神社がある、弥彦村の玄関口としてにぎわってきた弥彦駅は、今年開業１００周年を迎える。

　駅ができたのは、１９１２（明治４５）年の大火から社殿が復興した１６（大正５）年１０月。越後鉄道の支線・参宮線として、西吉田（現吉田）駅～弥彦駅間が開通した。木造の入り母屋造りの駅舎で、弥彦神社を模している。

　「めずらしい駅舎だと、皆さんよく記念撮影されます」と話すのは、観光駅長を務める弥彦観光協会の小林千恵さん（２７）。駅の外観は、開業翌年の建設時とほぼ変わらない。２０１３年に改装されたが、軸組みは、補修部分以外は当時の部材を残す。木製の柵が立つ改札口もレトロだ。神社の意匠や鳥居の色に塗装を合わせ、ホームの駅名板を電照式から木製に変えるなど、周辺との一体感や和の雰囲気を意識した工夫もある。

　村は門前町、温泉地として発展してきたが、観光客は減少気味だ。８０年代に３０軒近くあった宿泊施設は現在１２軒。駅前の旅館・櫻家（さくらや）の川上憲太郎さん（４５）は、村の若者らと今後についてよく語り合う。弥彦の良さを生かした、駅から神社までの観光ルートが作れないかと考えている。「１００年の節目の今こそやらないと」。観光の村は、新たに動き出そうとしている。

文　小寺美保子／撮影　横関一浩 

ＪＲ弥彦線は東三条駅（新潟県三条市）と弥彦駅（弥彦村）を結ぶ１７．４キロ。 　佐渡島を見渡す弥彦山のふもとに位置する弥彦神社は、万葉集にも登場する古社で、本殿など２５件が国登録有形文化財。弥彦駅から徒歩約１５分。登山でも人気の弥彦山は、９合目まで弥彦山ロープウェイが運行する。往復１４００円、１１歳以下７００円（ＴＥＬ０２５６・９４・４１４１）。１８３８年創業の弥彦酒造（ＴＥＬ９４・３１００）は、弥彦山の伏流水で酒造りを行う。「こしのはくせつ　梅酒」（７２０ミリリットル、１９４４円）が、昨年の全国梅酒品評会で金賞を受賞した。

弥彦駅の屋根を飾る鬼瓦には、愛らしいウサギの姿があしらわれている＝写真。ウサギは村のシンボル。参道の土産物屋では、ウサギの形をした名物の落雁（らくがん）「玉兎（たまうさぎ）」を販売する。和三盆や餡（あん）入りなど種類も豊富。上品な甘さで軽やかな口溶けだ。