朝７時過ぎ、駅がにわかに活気づく。にぎやかな中高生のグループ、母親に付き添われた小学生――盛岡駅や大釜駅に通学する子らだ。薄緑の屋根に白い壁。駅舎の簡素な外見は１９２１（大正１０）年の開設当時から変わらない。

　〈汽車からおりたひとたちはさつきたくさんあつたのだが〉。駅前の碑には宮沢賢治の詩の一節。駅は小岩井農場への玄関口として設けられた。農場との間は馬車鉄道で結ばれ、人や物が往来した。賢治もこの駅から農場へと歩いた。

　農場創設者の一人、井上勝は明治時代に鉄道庁長官を務め「鉄道の父」と呼ばれる。井上の発案に、日本鉄道の小野義真と三菱の岩崎弥之助が援助をかって出た。３人の頭文字が農場の名となった。

　鉄道と酪農の歴史を背負う小さな駅。とはいえ今となっては狭いホーム、車が危なっかしく交錯する駅前。観光客は盛岡から直接、バスで農場に向かう。国鉄時代の８１年には無人化が提案された。

　地域のまちづくり推進委員会会長、小川元春さん（７２）はホームの拡張をはじめ駅の改良を求めている。「立派な駅が欲しいわけではありません。みんなが使いやすい駅にしたいだけです」。中学校の校長だった小川さんは毎朝、駅前に立って児童・生徒の安全を見守る。

　７時２７分発盛岡行きがホームに入ってきた。隣駅から毎日出張してくる駅員が最後の生徒を押し込む。駅は再び静けさに包まれた。

　文　竹越萌子／撮影　上田頴人

ＪＲ田沢湖線は盛岡駅（盛岡市）と大曲駅（秋田県大仙市）を結ぶ７５．６キロ。小岩井駅は岩手県滝沢村にある。 　１３００年続くとされる網張温泉へは盛岡駅からバスで１時間。盛岡と温泉を結んでいた旧網張街道は、明治時代に井上勝が農場創設を思い立った道。小岩井農場内に一部が残る。 　雫石駅は９７年の秋田新幹線開通に合わせて「銀河鉄道の夜」をモチーフに改築。「東北の駅１００選」にも選ばれた。構内の驛田舎（えきなか）産直（ＴＥＬ６９２・６２０１）では地元の野菜や土産品を販売。午前１０時～午後６時。
小岩井農場（ＴＥＬ０１９・６９２・４３２１）では小岩井駅と結んでいたトロ馬車に乗ることができる。１９５８年まで約５０年間使われたレールを移設。牧草地をゆっくりと走る。１周５分。４００円（入園料別途５００円）。午前９時半～午後５時。