田園風景を抜けると、重厚な佇（たたず）まいの駅舎が現れる。欧州の建築様式を採り入れた瓦屋根の２階建て。１９５０年建造の駅舎は今取り壊し論争の渦中にある。

　東日本大震災で市庁舎が全壊した遠野市。駅舎には大きな損傷はなかったが、老朽化が進んでいたため、ＪＲ東日本は昨年１月、駅舎を３分の１の規模に建て直す計画を発表した。駅舎１階の一部と２階は、９５年に開業したホテル「フォルクローロ遠野」が使用していたが、発表を受けて２カ月後に閉鎖。現在駅舎の３分の２ほどが使用されていない状態だ。

　この計画に異論を唱える人たちがいる。「遠野昔話語り部の会」の事務局、工藤さのみさん（７１）もその一人だ。「民話の里にぴったりの駅舎なんだ。無くなったら寂しい」と語る。

　柳田国男の「遠野物語」ゆかりの市は、遠野駅をシンボルに「民話の里」づくりを進めてきた。ＪＲの発表を受け、７０の市民団体・企業と「遠野駅舎の未来を考える会」を結成しＪＲ側と話し合いを続けている。駅舎を保存活用する案もあるが、耐震補強工事は技術的に困難と予想されるため、駅と市が協働して同等の規模や外観で再建する案も出ている。

　同会会長で駅近くの商業施設「とぴあ」の理事長、河野好宣さん（７０）は、かつて駅前で書店も経営し、駅と町の変遷を見続けてきた。「マッチ箱みたいな駅にはしたくない」。その言葉に「民話の里」住民の誇りが滲（にじ）んだ。

文・撮影　安達麻里子 

ＪＲ釜石線は、花巻駅（岩手県花巻市）と釜石駅（釜石市）を結ぶ９０．２キロ。 　古くから人と馬とが共存してきた遠野は、馬の産地としても知られる。遠野馬の里（ＴＥＬ０１９８・６２・５５６１）は遠野駅からバスで約２０分。インストラクターが馬を引率する引き馬（５００円）や一般乗馬（３５００円、高校生以下２０００円）の体験ができる。６月中旬の正午、遠野駅から２駅の岩手二日町駅近くで馬とＳＬ機関車の並走イベントを開催。３頭の馬とＳＬ銀河が約５００メートルを並走する。詳細は５月下旬にホームページで発表。

駅前広場には、かっぱ（それぞれの楽しみ）と題された４体のカッパ像がある。彫刻家・池田宗弘さんの制作で１９９０年ごろに設置された。冬季は手編みのマフラー、９月の遠野まつりの時期には法被と鉢巻きを着用した姿が見られる。