城崎温泉駅から普通列車で西へ３０キロ。トンネルを抜け、余部橋梁（きょうりょう）に差し掛かった瞬間、眼下に青々とした日本海が広がった。高さ４１メートル。ＪＲ山陰線随一の絶景で知られるコンクリート橋だ。

　約２０秒後、駅に着いた。ホームに接続する展望施設「空の駅」では、観光客が「空中散歩」を楽しんでいた。旧余部鉄橋の橋脚と橋桁の一部を活用しており、年間２７万人が訪れるという。

　巨大な赤い橋脚が海に映える旧鉄橋は、１９１２年の完成から１世紀近く、地域住民や鉄道ファンを魅了してきた。２０１０年に架け替えられたきっかけは、１９８６年１２月の惨事だ。回送列車が強風にあおられ鉄橋から転落。カニ加工工場を直撃し、女性従業員５人と車掌が亡くなった。事故後、風による運行規制が強化されたが、「うらにし」と呼ばれる強い季節風が吹く冬に運休が増加。惜しまれつつも解体された。

　橋の下に慰霊観音像がある。台座には犠牲者の名が刻まれている。妻・晴子さん（当時４６）を亡くした岡本倫明（みちあき）さん（８１）は、事故から３０年となる今もほぼ毎日掃除をし、手を合わせる。「あの日がまるで昨日のことのように感じます」

　コンクリート橋は味気ないと嘆く声も多い。だが、地元の「あまるべ振興会」の理事、馬場幸男さん（６０）は言う。「日本海の絶景は変わりません」。そして続けた。「安全な橋として次の１００年も愛され続けるでしょう」

文　曽根牧子／撮影　楠本涼 

ＪＲ山陰線は京都駅（京都市）と幡生（はたぶ）駅（山口県下関市）を結び、支線を含む６７６キロ。 　余部橋梁の下にある道の駅あまるべ（ＴＥＬ０７９６・２０・３６１７）では、資料や映像で余部鉄橋の歴史を伝える。 　香住駅周辺にはカニ料理を味わえる民宿が並ぶ。江戸時代の絵師・円山応挙と弟子が描いた１６５の障壁画を所蔵する大乗寺（ＴＥＬ３６・０６０２、８００円）へは、駅から徒歩２０分。 　城崎温泉駅で下車し、七つの外湯を巡るのもおすすめ。１日入り放題になる券は１２００円。問い合わせは城崎温泉観光協会（３２・３６６３）。

新橋梁は、透明なアクリル製の防風壁を備えたシンプルなデザイン。景観美と安全性を両立させ、「土木学会田中賞」を受賞した。１９８８年に建てられた観音像が事故現場の跡地を見守る。