阿蘇山火口丘にある夜峰（よみね）山の裾野に、田園が広がる。その中を走ってきた列車が、十二角形の屋根を持つログハウス風駅舎の前で止まった。降車した女性たちが向かうのは、ホームの駅看板。沿線にわく水源をたたえる駅名の上に「日本一長い駅名」と書かれている。

　お目当ての記念撮影を終えて駅舎をのぞくと、図書室のような空間があった。「どちらからですか」。竹下恵美さん（２６）と中尾友治さん（２６）が迎える。２人は、駅舎で土日祝日に開く古本屋「ひなた文庫」の店主だ。

　中尾さんの故郷であるここ南阿蘇村には、図書館や書店がない。広島の大学で出会った竹下さんと、２年前に隣町へ移住。「心地よく読書できる場を作ろう」と語り合ってきた。竹下さんは出版社に勤めたこともある本好きだ。沿線の長陽（ちょうよう）駅で駅舎を活用したカフェがあることを知った２人は、村役場に古本屋作りを申請。昨年５月、ひなた文庫を開店した。

　古道具屋で見つけた戸棚と、木のリンゴ箱が本棚代わり。小説、実用書、雑誌など約千冊を並べる。一部は「卒業旅行計画」「ピクニック」などのテーマで毎週入れ替え、常連客も飽きさせない。

　午後、熊本市から家族連れが車で訪れた。「去年ここで絵本を買ったの」と熊沢希予ちゃん（９）。広島から来た祖母を案内した。線路脇の菜の花を揺らした風が、駅舎に吹き込む。日だまりのような心地よさに包まれた。

文　中村和歌菜／撮影　桐本マチコ 

　「ひとえきがたり」は今回で終わります。

南阿蘇鉄道高森線は、立野駅（熊本県南阿蘇村）と高森駅（高森町）を結ぶ１７．７キロ。３～１１月の（土）（日）（祝）を中心にトロッコ列車が運行する。 　沿線には「名水百選」「平成の名水百選」に選ばれた水源地が点在する。白水高原駅から徒歩５分の寺坂水源は鉄橋の真下にある。ひなた文庫でふるまう紅茶は、池の川水源でその日午前中にくんだ水を使用。隣駅の中松駅から徒歩５分。南阿蘇白川水源駅から徒歩７分の白川水源は毎分約６０トンの湧出（ゆうしゅつ）量を誇る。問い合わせは南阿蘇村企画観光課（０９６７・６７・１１１２）。

ひなた文庫では竹下さんの手作りブックカバー（１５００円）なども販売。（土）（日）（祝）の午前１１時～午後４時。最新情報の確認や問い合わせはツイッターで。