高知の観光名所、はりまや橋。訪れてみればがっかりするよと地元の人は謙遜するが、同じ名前でも、はりまや橋停留場は文句なしに見ごたえがある。

　四つの路線が平面交差する複雑な軌道は、高知市中心部を縦横に貫く土佐電気鉄道の要だ。「井」の字形の線路に右左折の分岐ポイントが加わり、幾何学模様を織りなす。運転士歴２２年目の浜崎伸二さん（５２）は「自動車も多いし、信号に合わせてポイントを切り替える操作もあるから慎重になる」と言う。

　運転士には大変な停留場だが、「高知の電車とまちを愛する会」の浜田光男（てるお）さん（４９）は「ここに来ればたいていの車両を見ることができるんです」と目を輝かせる。１９５０年代に導入された２００形から外国の街を走っていた電車まで車種だけで１１種ほど。塗装や広告ラッピングを含めると数え切れないほどだ。

　浜田さんらが考案した車両もある。昨年１０月から走り始めた「よさこい手づくりホビー電車」だ。地元らしさを打ち出した外装は高校生がデザイン。車内は小学生が作ったジオラマや土佐弁をイメージしたキャラクターで飾られ、ジオラマにお年寄りが見入っていた。展示は時折入れ替えられ、乗客を飽きさせない。

　電車のわきをバスやマイカーが走り抜ける。「でもやっぱり、高知のシンボルは電車。街の様子は変わっても電車だけは変わりませんよ」。浜田さんは言い切った。

　文　岩本恵美／撮影　渡辺瑞男

土佐電気鉄道は、はりまや橋停留場を中心に、東西南北に延びる後免線、伊野線、桟橋線、駅前線からなる２５．３キロ。 　ひろめ市場（ＴＥＬ０８８・８２２・５２８７）は、はりまや橋停留場から二つ隣の大橋通停留場から徒歩約２分。カツオのたたきなど郷土料理が味わえる飲食店のほか、鮮魚店や精肉店、雑貨店など約６０の店舗が軒を連ねる。 　高知駅前からバスで約３０分の県立牧野植物園（ＴＥＬ８８２・２６０１）は、高知出身の植物学者、牧野富太郎ゆかりの植物など約３千種類が園内の四季を彩る。大学生以上７００円。
カルシウム入り乳酸菌飲料のリープルは、高知県民ならいちどは飲んだことがあるはず。４０年以上にわたって親しまれている「高知限定」のロングセラー商品。コンビニやスーパーなどで買える。２００ミリリットル８４円～。問い合わせはひまわり乳業（０１２０・７７６２４５）。