「集合場所」と書かれたのぼりを手にタクシー運転手がホームで出迎える。電車を降りて運転手と一緒に改札へと歩くお年寄りを、女性スタッフが見送った。タクシーで盛岡市内の病院に向かう乗客を案内する「あんしんのリレー」だ。

　東北新幹線の開業に伴い旧ＪＲ東北線を第三セクターが引き継いだ生活路線。県都の総合病院へ高度医療を受けに通う高齢者の利用も多い。

　通院のために遠くから通う乗客をサポートしようと「ＩＧＲ地域医療ライン」を始めたのは２００８年のことだ。平日の上下３便、「アテンダント」と呼ばれる専任の女性スタッフが同乗し、乗客の話し相手になったり、体調が急変した場合に対応したりする。２両編成の後ろの１両はすべて優先席だ。

　割安な往復切符もあり、１人で乗る場合は平均２４パーセントほど安くなる。妊娠中の村岡牧子さん（３０）は定期健診を受けに行く途中。「これからは週に１度の通院が必要になるので、経済的に助かります」と膨らんだおなかに手を当てた。

　アテンダントは６人在籍している。その１人、鹿内（しかない）いつかさん（３３）は「マニュアルはなく臨機応変です」。杖をついて電車を待っていた人を車内から見つけると、すばやく近くのドアに駆け寄って乗り込むのを手伝った。

　利用者は１日１５人ほど。だが、アテンダントの雇用などに経費がかかり利益は出ない。「三セク鉄道の役割ですから」と広報の斎藤努さん（３２）。「アテンダントさんがいて安心」と、今日もホームで利用者が待つ。

　文　中村さやか／撮影　上田頴人

ＩＧＲいわて銀河鉄道は盛岡駅（盛岡市）と目時駅（青森県三戸町）を結ぶ８２キロ。 　宮沢賢治の『注文の多い料理店』を発行した光原社（ＴＥＬ０１９・６２２・２８９４）へは盛岡駅から徒歩１０分。現在は民芸品を販売し、喫茶店を併設する。敷地内の資料室には賢治の直筆原稿などを展示している。 　いわて沼宮内駅周辺では、ご当地グルメいわてまち焼きうどんが味わえる。専用の麺と岩手町産の具材３種以上の使用がルールで、味付けは各店自由。トマトパスタ風のものも。問い合わせはいわてまち焼きうどん連合歓隊・府金さん（０９０・８９２４・９７３２）。
盛岡駅から車で約７分、釜定（ＴＥＬ０１９・６２２・３９１１）は、モダンなデザインの南部鉄器を売る店。愛嬌（あいきょう）ある表情で親しまれる盛岡天満宮の狛犬（こまいぬ）をモチーフにしたミニチュアも＝写真、３２００円。午前９時～午後５時半。（日）休み。