ホーム側を含め、駅舎の外壁を南九州産の唐竹がずらりと取り巻く。その数、２０００本近く。ＪＲ九州の看板列車を多く手がけてきた水戸岡鋭治さん（６６）がデザインした。九州新幹線新八代駅～鹿児島中央駅が開通した２００４年、新幹線で訪れる観光客に足を伸ばしてもらおうと、リニューアルされた。

　「ジャズのセッションのようにライブで決めたんです」と水戸岡さんは振り返る。関係者とともに駅前に降り立ち、そのまま打ち合わせを始めた。ふと、かつて聞いたことがある話が頭をよぎった。古代の隼人族は竹細工にたけていた……。「竹はどうでしょうか」。わずか数分でデザインの方向性が決まったという。

　コンクリート造り、平屋の駅舎はそのままに、周囲の自動販売機や広告を取り除いた。すらりと伸びた竹を並べ、壁から浮かせて打ち付けた。出入り口やトイレには、のれんを掛けた。直線が際だつシンプルでモダンな姿に生まれ変わった。屋根上の駅名看板には「丸に十の字」の島津家の家紋が掲げられた。

　「計画を聞いた時は、そば屋みたいに思われるんじゃないかと思った」と、当時駅長を務めていた黒木秀守さん（６３）。地元でも竹を日常に使うことは少なくなった。「隼人の技術を原点に、こうして竹が使われたことに価値があります」

　豪華寝台列車「ななつ星」の停車駅になった。先月の運行開始に合わせ、竹をさらに約３００本増やした。現駅長の山口達郎さん（５４）が１枚のはがきをうれしそうに見せてくれた。列車を見送る山口さんの絵に「出発進行で『ななつ星』　つぎの旅へ走りだす」の文字。知人のイラストレーターから贈られたそうだ。

　すっくと並ぶ竹とともに、駅は新たな時を迎えた。

　文　神谷実里／撮影　比田勝大直

ＪＲ日豊線は、小倉駅（北九州市）と鹿児島駅（鹿児島市）を結ぶ４６２．６キロ。隼人駅は八代駅（熊本県八代市）と結ぶＪＲ肥薩線の終点でもある。 　霧島神宮（ＴＥＬ０９９５・５７・０００１）へは日豊線の２駅隣、霧島神宮駅から車で約１０分。駅舎は２００４年、水戸岡さんの手でリニューアルされた。赤を基調とし、霧島神宮を思わせる鳥居も。 　鹿児島駅から車で約５分の仙巌園（ＴＥＬ０９９・２４７・１５５１）は島津光久によって築かれた別邸。錦江湾と桜島を景観にとりいれた庭園は、天璋院篤姫も訪れたという。薩摩切子のギャラリーショップも併設。高校生以上１０００円、小中学生５００円。
古代、薩摩・大隅に住んだ隼人族。駅から徒歩１０分の隼人塚史跡館（ＴＥＬ０９９５・４３・７１１０）には国指定史跡、隼人塚があり、約１０００年前の石塔も復元されている＝写真。１２０円、小中高生６０円。午前９時～午後５時。（月）（（祝）の場合は翌日）、年末年始休み。